隨著中國新一代“海歸”群體的身影日漸清晰，在中國近現(xiàn)代政壇曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的老留學(xué)生群體正在進(jìn)入歷史。

　　沿著時間的長河回溯，百年中國近現(xiàn)代史，可謂是一部“海歸”從政甚至一度是“海歸”治國的歷史。

　　中國近代史上第一位留學(xué)生是1847年進(jìn)入美國耶魯大學(xué)的容閎。學(xué)成回中國多年后，他和晚清重臣曾國藩、李鴻章共同促成中國歷史上第一代留學(xué)生—— “留美幼童”的美國之行。

　　1872年8月11日，大清國第一批留美幼童從上海乘船跨越太平洋，在美國舊金山登陸，然后乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達(dá)美國東部的新英格蘭，開始了計劃長達(dá)15年的留學(xué)生活。

　　民國首任總理是“留美幼童”

　　在美國新英格蘭工業(yè)重鎮(zhèn)的機(jī)器聲和馬克·吐溫小說的陪伴下，中國幼童學(xué)習(xí)生活了8年。未料政治氣候突變，由于懼怕留美幼童“離經(jīng)叛道”，老朽的清王朝突然終止了他們的留學(xué)生活。1881年，最后一批留美幼童在外套紐扣眼里系上告別的黑白繩線，乘船離開了北美大陸。

　　晚清政壇的風(fēng)云變幻改變著這批“海歸”的命運(yùn)。飽受歐風(fēng)美雨洗禮的他們在二十世紀(jì)初期紛紛成為清廷重臣，成為中國礦業(yè)、鐵路業(yè)、電報業(yè)的先驅(qū)。他們中出現(xiàn)了清華大學(xué)、北洋大學(xué)最早的校長，中國最早的一批外交官，以及中華民國的第一任內(nèi)閣總理唐紹儀。

　　當(dāng)?shù)谝慌�留美幼童尚在異國時，清王朝在1877年又派出第二批海軍留學(xué)生近百人分赴歐洲各國學(xué)習(xí)。這批學(xué)子中的劉步蟾、林泰曾、林永升、黃建勛等人在回中國后成為北洋海軍將領(lǐng)，在1894年的中日甲午黃海海戰(zhàn)中壯烈殉國。

　　“日俄”留學(xué)生成清廷掘墓人

　　大門一經(jīng)打開，就再也無法關(guān)上。從此，一代代留學(xué)生在各種政治力量的較量斗爭中走出國門又走入國門，成為古老王國的新鮮血液，改變著中國的歷史命運(yùn)。

　　進(jìn)入20世紀(jì)后，走向歷史終結(jié)的清王朝將“變革圖強(qiáng)”的方向又轉(zhuǎn)向一水之隔的日本。在官府的鼓勵下，官費(fèi)、公費(fèi)、自費(fèi)留學(xué)日本走向高潮，在10年中，第三批留學(xué)群體“留日”學(xué)生總數(shù)達(dá)到空前龐大的5萬人，并從此開創(chuàng)了留學(xué)生的另一個派別：“日俄”派。他們中相當(dāng)多的人回到中國后，以激進(jìn)浪漫的姿態(tài)開始了革命生涯。

　　發(fā)起留日潮的清王朝為自己培養(yǎng)了掘墓人。1905年孫中山在東京成立同盟會，胡漢民、黃興、宋教仁、蔡元培、廖仲愷等留日學(xué)生成為骨干，他們成了辛亥革命的中堅力量。

　　初期的中華民國完全是“海歸”主政的歷史。辛亥革命成功后孫中山組建的臨時內(nèi)閣中，“海歸”在9個部的18名部長、副部長中占了15個席位。

　　值得關(guān)注的還有另一組數(shù)字：從1912年至1928年，北洋政府先后更換了32屆內(nèi)閣，歷任國務(wù)總理和內(nèi)閣閣員中分別有四成和五成為留學(xué)出身，而20年代中的24任外交部長，幾乎全為歐美的“海歸”。

　　國共兩黨要人多有留學(xué)經(jīng)歷

　　從1909年開始，第四批留學(xué)生“庚款留美生”重新回到了留美幼童學(xué)習(xí)過的地方，這批留學(xué)生中的許多人成為中國的現(xiàn)代科學(xué)事業(yè)的奠基人和學(xué)術(shù)棟梁。

　　國民政府時期，留學(xué)歐美、日本的留學(xué)生歸國后多服務(wù)于外交界。北京的中央編譯出版社出版的《海歸時代》一書中寫道：1935年版《中國外交年鑒》曾記載，當(dāng)時外交部86名重要職員中，留學(xué)生出身的有73人。1948年出版的《中國當(dāng)代名人傳》共收錄198名國民黨軍政要人，有留學(xué)經(jīng)歷的占了88位，民國時期央行行長和財政部長也多為歸國留學(xué)生擔(dān)任。

　　20世紀(jì)初至20年代的第五批“留法勤工儉學(xué)”學(xué)生群體和第六批留蘇學(xué)生群體，直接領(lǐng)導(dǎo)了中國的共產(chǎn)主義運(yùn)動，成為中國共產(chǎn)黨從成立到在全國取得勝利的支柱力量。

　　中國共產(chǎn)黨于1921年7月1日召開成立大會，出席代表12人中有8人是歸國留學(xué)生。新中國10位元帥中有6位在外國留學(xué)或工作過；新中國第一屆中央政府主席、副主席和政府委員共63人，在外國留學(xué)或工作過的有42人；中共第一代領(lǐng)導(dǎo)核心7大常委中，除毛澤東外，其余6人均有在外國學(xué)習(xí)和工作的經(jīng)歷。

　　鄧小平提出大量外派留學(xué)生

　　沿續(xù)近百年的留學(xué)傳統(tǒng)在“文革”前中斷。20世紀(jì)50年代在蘇聯(lián)留學(xué)的****、李鵬等人，在中國改革開放后成為執(zhí)政黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)人。

　　1973年，“文革”進(jìn)入尾聲，在周恩來的主持下，中國開始向西方國家派出第一批留學(xué)生，楊潔篪和龍永圖是那批幸運(yùn)者中的優(yōu)秀分子，前者現(xiàn)任中國外交部副部長，后者曾任中國外經(jīng)貿(mào)部副部長。

　　1978年，改革開放拉開大幕，“總設(shè)計師”鄧小平，這位20世紀(jì)20年代留學(xué)法國和蘇聯(lián)的留學(xué)生說：“留學(xué)生的數(shù)量要增大，主要搞自然科學(xué)。這是五年內(nèi)快見成效、提高中國水平的重要方法之一。要成千成萬地派，不是只派十個八個�！�

　　于是，中國進(jìn)入了有史以來最為開放的時期，而最大規(guī)模的海外留學(xué)潮也由此興起。